Segundo a tradição oral, Maria Agostinho dos Santos, também conhecida como Maria das Quengas, foi assassinada brutalmente numa tentativa de estupro, na zona rural do município de Russas-CE. Ao morrer defendendo sua honra virginal, Maria transformou-se numa espécie de Mártir. Esse e outros elementos colaboraram para o surgimento de um tímido culto à sua memória. Assim, ao longo do século XX, esse culto continua em construção, sendo atribuída a "Maria das Quengas" uma "identidade" de santa. As práticas devocionais à Maria das Quengas vêm sendo construídas/reelaboradas ao longo das gerações de devotos através da oralidade. Cada geração incorpora ao seu culto os anseios e angústias de seu tempo e espaço, buscando nessa relação com a martirizada Maria das Quengas um contato mais direto com o sagrado, esperando receber através dela o socorro para os problemas encontrados na busca pela sobrevivência no sertão Nordestino.