O objetivo deste artigo é chamar atenção para o caráter institucional da Chefatura de Polícia do Ceará no século XIX, destacando suas ligações com o trabalho administrativo desempenhando a partir da Secretaria de Polícia nos anos iniciais do Segundo Reinado. Para tanto, fazemos uso da documentação disponível no Arquivo Público do Estado do Ceará, no Fundo da Chefatura de Polícia. Do ponto de vista teórico, utilizamo-nos das concepções de Estado e sociedade de Giovanni Levi e Pierre Bourdieu, ao entender que o Estado é constituído por pessoas e instituições que se inserem no espaço de luta da sociedade imperial, buscando a defesa de interesses específicos no desempenho de suas funções. Pensar a Chefatura como instituição do Estado possibilita a compreensão da conformação de uma política de segurança que passava pelo controle da população pobre, livre, liberta ou escrava.