O Ministério da Saúde preconiza estratégias para detecção precoce do câncer de mama, no entanto as usuárias encontram barreiras para o acesso ao serviço de saúde. Objetivou-se identificar as barreiras encontradas para a detecção precoce do câncer de mama na perspectiva das mulheres. Trata-se de um estudo descritivo com abordagem qualitativa, realizado em quatro Unidades de Atenção Primária à Saúde, da Coordenadoria Regional de Saúde III, do município de Fortaleza/CE. A coleta de dados, com entrevistas semiestruturadas, ocorreu entre março e abril de 2015, com 20 mulheres entre 31 e 68 anos de idade e os dados foram submetidos à análise de conteúdo. Foram identificadas como dificuldades para a detecção precoce do câncer de mama a falta de médicos nos serviços, bem como a demora no agendamento, autorização e atendimento para realização de consultas e exames. Conclui-se que há fragilidade na gestão de operacionalização das políticas públicas voltadas para a assistência à detecção precoce do câncer de mama.