INTRODUÇÃO: As doenças cardiovasculares são as principais causas de morte no Brasil. Os tratamentos desses problemas cardiovasculares vêm obtendo ao longo dos anos avanços terapêuticos clínicos e cirúrgicos. No caso de uma cirurgia cardíaca, o fato de o coração simbolizar o sentimento e representar a fonte da vida, pode favorecer o surgimento de ansiedade, temor, medo e incertezas. Tais sentimentos, na medida em que retratam respostas do indivíduo ou da família diante de uma situação contextualizada no processo saúde/doença e num determinado momento da vida, configuram-se como diagnósticos de enfermagem emergentes no período pré-operatório. Considerando que a sistematização do cuidado fornece subsídios para a elaboração do plano de cuidados individualizado, implementação de intervenções, treinamento e qualificação da equipe, objetiva-se a partir deste estudo identificar os cuidados de enfermagem a pacientes no pré-operatório de cirurgia cardíaca. METODOLOGIA: Trata-se de uma revisão de literatura, com abordagem qualitativa. A busca da literatura foi realizada na base de dados SCIELO, LILACS E BDENF em março de 2015, utilizando-se os descritores "pré-operatório", "cuidado de enfermagem" e "cirurgia torácica", obtendo-se 30 publicações. RESULTADOS: A literatura evidencia que o paciente internado para a cirurgia cardíaca exige cuidados de enfermagem fundamentados nas necessidades técnico-científicas, observadas e respeitadas durante os procedimentos para viabilizar a qualidade do processo operatório. Para isso, o cuidado do enfermeiro deve suprir as necessidades dos pacientes, considerando a complexidade da cirurgia cardíaca. Com o avanço das técnicas de cirurgias cardíacas houve o aprimoramento dos cuidados de enfermagem no período pré-operatório, o que contribuiu para sistematizar as ações do enfermeiro. No entanto, a limitação do conhecimento em torno desta temática é um dos responsáveis pela inaplicabilidade desses cuidados no cotidiano do enfermeiro. CONCLUSÃO: Concluiu-se assim que a identificação das necessidades dos paciente no período pré-operatório é de suma importância, tendo em vista a a implementação de ações rápidas e eficazes para a resolução dos problemas identificados e melhora na qualidade da assistência de enfermagem prestada.